Качественно определяют по кроваво-красному окрашиванию с тетранитрометаном в нейтральной или кислой среде. Количественно - окислением до нафталевого ангидрида дихроматом, в смеси с флуореном и дифениленоксидом - по образованию устойчивого аддукта с пикриновой кислотой.
Хлорируется хлором в водном спирте при 20-25 С или сульфурилхлоридом в органических растворителях в присутствии хлорида алюминия с образованием 5,6-дихлораценафтена; на свету галогенируется в положения 1 и 2. Нитруется 7%-ной азотной кислотой в дихлорметане при 10-15 С количественно до 5-нитроаценафтена, 60%-ной азотной кислотой - до 5,6-динитроаценафтена. Сульфируется при 100-120 С концентрированной серной кислотой в положение 3, в нитробензоле при 5-6 С - в положение 5. Окисляется в аценафтилен, аценафтенхинон или нафталевый ангидрид.