Придание дисперсным системам устойчивости против слипания частиц является одной из центральных проблем коллоидной химии, а управляемое нарушение такой устойчивости с выделением дисперсной фазы (коагуляция) или осаждение ее на каких-либо поверхностях в виде пленок (адагуляция) является одной из важнейших задач современной технологии, в том числе технологии аппретирования и поверхностной модификации текстильных или проклеивания нетканых материалов с помощью латексов.
Процесс нарушения устойчивости и агрегирования частиц называется коагуляцией и идет он обычно со скоростью, гораздо большей, чем процесс старения под влиянием неодинакового растворения частиц различного размера. Коагуляция зависит от состава дисперсионной среды, структуры адсорбционно-сольватных слоев частиц, температуры (нагревания или замораживания). Наиболее развита теория агрегативной устойчивости дисперсных систем, на поверхности раздела фаз в которой образуются двойные электрические слои. В основе современной теории агрегативной устойчивости, созданной в работах Дерягина - Ландау и Фервея - Овербека, лежат представления о равновесии потенциальной энергии притяжения (молекулярные силы) и потенциальной энергии отталкивания.