Эпителий (epithelium) - Покровная ткань, состоящая из непрерывного слоя клеток, покрывающих наружные части тела или выстилающих полости изнутри. Эволюционно эпителий – наиболее древняя ткань многоклеточных организмов; помимо защитной, важной функцией эпителия является обеспечение обмена веществ между организмом (органом) и внешней средой.