Структура внешних электронных слоев в атомах элементов I группы заставляет прежде всего предполагать отсутствие у них тенденции к присоединению электронов. С другой стороны, отдача единственного внешнего электрона, казалось бы, должна происходить весьма легко и вести к образованию устойчивых одновалентных катионов рассматриваемых элементов.
Как показывает опыт, предположения эти в полной мере оправдываются только применительно к элементам левого столбца (Li и его аналогам). Для меди и ее аналогов они верны лишь наполовину: по отсутствию у них тенденции к присоединению электронов. Вместе с тем их наиболее удаленный от ядра 18–электронный слой оказывается еще не вполне закрепленным и способен к частичной потере электронов. Последнее обусловливает возможность существования наряду с одновалентными Cu+, Ag+ и Au+ также и соединений рассматриваемых элементов, отвечающих их более высокой валентности.
Подобное расхождение выведенных из атомных моделей предположений и результатов опыта показывает, что рассмотрение свойств элементов на основе только электронных структур и без учета остальных особенностей не всегда достаточно для химической характеристики этих элементов даже в самых грубых чертах.