Поливиниловый спирт, твёрдый полимер белого цвета формулы [—CH2—CH (OH)—] n (степень полимеризации n может достигать 5000): содержит до 68% кристаллической фазы в виде микрокристаллических образований; нетоксичен. Единственным для поливинилового спирта растворителем на практике служит вода; он не растворяется в органических растворителях, особенно устойчив к действию масел, жиров, бензина и др. углеводородов, а также к действию разбавленных кислот и щелочей. В промышленности поливиниловый спирт получают омылением поливинилацетата в растворе метилового спирта; катализаторы — сильные кислоты и щёлочи. Регулируя степень омыления, можно получать поливиниловый спирт, содержащий до 30% (по массе) остаточных звеньев винилацетата (т. н. сольвары, или совиолы).
Поливиниловый спирт применяют для получения волокон (см. Поливинилспиртовые волокна), плёнок (см. Плёнки полимерные), в качестве эмульгатора, загустителя, клея. Специальные марки низкомолекулярного поливинилового спирта используют в пищевой промышленности, в медицине (при изготовлении лекарств, в качестве плазмозаменителя при переливании крови и др.). Мировое производство поливинилового спирта в 1973 составляло около 220 тыс. т в год.
Лит. см. при ст. Полимеры.
С. С. Мнацаканов.